We wsi Privolnoye, rejon Krasnogvardeisky, terytorium Stawropola, w rodzinie chłopskiej. Karierę rozpoczął wcześnie, jeszcze w szkole. W okresie wakacji pracował jako pomocnik operatora kombajnu. W 1949 roku Michaił Gorbaczow otrzymał Order Czerwonego Sztandaru Pracy za ciężką pracę przy zbiorze zboża.

W 1950 r. Gorbaczow ukończył szkołę ze srebrnym medalem i wstąpił na wydział prawa Moskiewskiego Uniwersytetu Państwowego. M.V. Łomonosow (MSU). W 1952 wstąpił do KPZR.

W 1955 roku ukończył z wyróżnieniem Wydział Prawa Moskiewskiego Uniwersytetu Państwowego i został przydzielony do Prokuratury Okręgowej w Stawropolu i niemal natychmiast przeniesiony do pracy w Komsomołu.

W latach 1955–1962 Michaił Gorbaczow pracował jako zastępca szefa wydziału agitacji i propagandy komitetu regionalnego Stawropola w Komsomołu, pierwszy sekretarz komitetu miejskiego Stawropola w Komsomołu, drugi, a następnie pierwszy sekretarz komitetu regionalnego Stawropola w Komsomołu .

Od 1962 r. w pracy partyjnej: w latach 1962–1966 był kierownikiem wydziału pracy organizacyjnej i partyjnej Komitetu Obwodowego KPZR w Stawropolu; w latach 1966–1968 - pierwszy sekretarz komitetu miejskiego KPZR w Stawropolu, następnie drugi sekretarz komitetu regionalnego KPZR w Stawropolu (1968–1970); w latach 1970–1978 - pierwszy sekretarz Komitetu Regionalnego KPZR w Stawropolu.

W 1967 r. Gorbaczow ukończył (zaocznie) Wydział Ekonomii Instytutu Rolniczego w Stawropolu, uzyskując dyplom agronoma-ekonomisty.

Członek Komitetu Centralnego (Komitetu Centralnego) KPZR od 1971 do 1991 r., od listopada 1978 r. - Sekretarz Centralnego Komitetu ds. Rolnictwa KPZR.

Od października 1980 r. do sierpnia 1991 r. Michaił Gorbaczow był członkiem Biura Politycznego KC KPZR.

1 października 1988 r., wraz z wyborem Przewodniczącego Prezydium Rady Najwyższej ZSRR, Gorbaczow został także formalną głową państwa radzieckiego. Po przyjęciu poprawek do Konstytucji, pierwszy Kongres Deputowanych Ludowych ZSRR w dniu 25 maja 1989 r. wybrał Gorbaczowa na przewodniczącego Rady Najwyższej ZSRR; funkcję tę pełnił do marca 1990 r.

Od 9 grudnia 1989 r. do 19 czerwca 1990 r. Gorbaczow był przewodniczącym Biura Rosyjskiego Komitetu Centralnego KPZR.

15 marca 1990 r. na nadzwyczajnym III Zjeździe Delegatów Ludowych ZSRR Michaił Gorbaczow został wybrany na Prezydenta ZSRR – pierwszy i ostatni w historii Związku Radzieckiego.

W latach 1985-1991 z inicjatywy Gorbaczowa podjęto na szeroką skalę próbę reformy systemu społecznego w ZSRR, zwaną „pierestrojką”. Został pomyślany z myślą o „odnowie socjalizmu”, daniu mu „drugiego wiatru”.

Proklamowana przez Gorbaczowa polityka głasnosti doprowadziła w szczególności do przyjęcia w 1990 r. ustawy prasowej, znoszącej cenzurę państwową. Prezydent ZSRR zwrócił akademika Andrieja Sacharowa z wygnania politycznego. Rozpoczął się proces przywracania obywatelstwa sowieckiego pozbawionym i wypędzonym dysydentom. Rozpoczęto szeroką kampanię na rzecz rehabilitacji ofiar represji politycznych. W kwietniu 1991 r. Gorbaczow podpisał porozumienia z przywódcami 10 republik związkowych w sprawie wspólnego przygotowania projektu nowego traktatu związkowego mającego na celu zachowanie Związku Radzieckiego, którego podpisanie zaplanowano na 20 sierpnia. 19 sierpnia 1991 r. najbliżsi współpracownicy Gorbaczowa, w tym ministrowie „władzy”, ogłosili utworzenie Państwowego Komitetu ds. Stanu Wyjątkowego (GKChP). Zażądali, aby przebywający na wakacjach na Krymie prezydent wprowadził w kraju stan wyjątkowy lub czasowe przekazanie władzy wiceprezydentowi Giennadijowi Janajewowi. Po nieudanej próbie zamachu stanu 21 sierpnia 1991 r. Gorbaczow powrócił na urząd prezydenta, jednak jego pozycja uległa znacznemu osłabieniu.

24 sierpnia 1991 r. Gorbaczow ogłosił rezygnację Sekretarza Generalnego KC i jego wystąpienie z KPZR.

25 grudnia 1991 r., po podpisaniu Porozumień Białowieskich w sprawie likwidacji ZSRR, Michaił Gorbaczow został Prezydentem ZSRR.

Po rezygnacji Michaił Gorbaczow utworzył, na bazie byłych instytutów badawczych Komitetu Centralnego KPZR, Międzynarodową Fundację Badań Społeczno-Ekonomicznych i Politycznych (Fundacja Gorbaczowa), której jako prezes stanął na czele w styczniu 1992 r.

W 1993 roku Gorbaczow z inicjatywy przedstawicieli 108 krajów założył Międzynarodową Pozarządową Organizację Ekologiczną Międzynarodowy Zielony Krzyż. Jest prezesem-założycielem tej organizacji.

Podczas wyborów w 1996 r. Michaił Gorbaczow był jednym z kandydatów na prezydenta Federacji Rosyjskiej.

Gorbaczow był jednym z inicjatorów utworzenia Forum Laureatów Pokojowej Nagrody Nobla w 1999 r.

W latach 2001-2009 był współprzewodniczącym po stronie rosyjskiej Petersburskiego Forum Dialogu – cyklicznych spotkań Rosji i Niemiec, w 2010 roku został założycielem Forum Nowej Polityki – platformy nieformalnej dyskusji bieżących spraw zagadnień polityki globalnej przez najbardziej autorytatywnych przywódców politycznych i publicznych z całego świata.

Michaił Gorbaczow był twórcą i przywódcą (2000-2001) Rosyjskiej Zjednoczonej Partii Socjaldemokratycznej (ROSDP) i Socjaldemokratycznej Partii Rosji (SDPR) (2001-2007), ogólnorosyjskiego ruchu społecznego „Unia Socjaldemokratów” (2007), Forum „Dialog Obywatelski” (2010).

Od 1992 r. Michaił Gorbaczow odbył ponad 250 wizyt międzynarodowych, odwiedzając 50 krajów.

Nawet po kilkudziesięciu latach Gorbaczow pozostaje głęboko przekonany o słuszności swojego wyboru. Odpowiadając na pytanie, co uważa za swoje główne osiągnięcie i co zrobiłby inaczej, gdyby pozostał u władzy, bohater dnia nie wahał się ani chwili.

Michał Gorbaczow, w latach 1990-1991 Prezydent ZSRR: „Myślę, że najważniejsza jest wolność i otwartość. Gdyby ich nie było, nie byłoby Afganistanu. Kontynuowałbym reformy w sposób ewolucyjny, bez wstrząsów”.

Jak to przekazuje Felietonista NTV Władimir Kondratiew, już w schyłkowym wieku Gorbaczow przyznał, jakie fatalne błędy popełnił. Były prezydent stwierdził, że nie powinien był wyjeżdżać do Foros w sierpniu 1991 r., bo wtedy Związek Radziecki by przetrwał, a z Jelcynem musiał też porozumieć się bardziej zdecydowanie, wysyłając go jako ambasadora za granicę.

Gorbaczow sprawował władzę zaledwie sześć lat, ale te sześć lat obfitowało w burzliwe, czasem dramatyczne wydarzenia. Jak radował się naród radziecki, gdy po 18 latach stagnacji Breżniewa i serii wspaniałych pogrzebów kremlowskiej starszyzny stery objął 49-letni Michaił Gorbaczow, zdrowy, energiczny, przystojny, potrafiący płynnie mówić, natychmiast obiecał radykalne reformy kraju.

Michał Gorbaczow: „Każdy na jego miejscu musi robić wszystko w dobrej wierze, szczerze, na tym właśnie polega pierestrojka. A potem wszyscy mówią: co to jest pierestrojka, co to jest pierestrojka? Wykonuj swoją pracę uczciwie. Najważniejsze jest pierestrojka”.

Potem cały świat patrzył z zapartym tchem, jak KPZR porzuciła przewodnią i przewodnią siłę społeczeństwa, jak akademik Sacharow wrócił z wygnania politycznego i ustały prześladowania sprzeciwu, jak Gorbaczow potępił zbrodniczą stronę stalinizmu, jak zaczęli przeciwnicy nowego reformatora podnieść głowę, nie chcąc poświęcać swoich zasad.

Gorbaczow znalazł odwagę, aby wycofać wojska radzieckie z Afganistanu, wyeliminować rakiety średniego zasięgu i uznać odpowiedzialność przywódców ZSRR za tragedię w Katyniu. I oczywiście głównym osiągnięciem Gorbaczowa w polityce zagranicznej jest to, że nie ingerował w upadek muru berlińskiego w nocy z 9 na 10 listopada 1989 r. i późniejsze zjednoczenie Niemiec.

Krytycy Gorbaczowa zwracali uwagę na jego naiwność, łatwowierność i uległość, twierdzą, że nie uzyskał nawet pisemnej obietnicy nie posuwania NATO na wschód.

Zamach stanu z sierpnia 1991 r. ujawnił światu nowy układ sił politycznych w Związku Radzieckim. Gorbaczowowi brakowało autorytetu, charyzmy, woli politycznej i determinacji, by utrzymać władzę za wszelką cenę. Jelcyn przewyższał go pod każdym względem, od czasu do czasu poddając go poniżeniu. Musimy oddać Michaiłowi Siergiejewiczowi to, co mu się należy: nie dożył on, podobnie jak Chruszczow, swoich dni na emeryturze w swojej osobistej daczy, gdzie kiedyś mieszkał członek Biura Politycznego Fiodor Kułakow. Założona przez niego fundacja stała się znaczącym czynnikiem w życiu publicznym.

Niemcy, zjednoczone przy pomocy Gorbaczowa, uczyniły go honorowym obywatelem Berlina, a nawet przyznały mu najwyższe odznaczenie, Wielki Krzyż Orderu Zasługi I klasy. A jego popiersie stanęło w Berlinie.

Mimo wszystkich swoich błędów i przeliczeń ostatni Sekretarz Generalny pozostanie w historii i pamięci obywateli Rosji i całego świata jako największy polityk-reformator, który zmienił kraj i jego ideologię.

NTV prowadzi na swoim Twitterze ankietę, w której prosi użytkowników o opowiedzenie, z czym dokładnie kojarzą im się lata rządów Gorbaczowa.