Αίσθηση από τη NASA: Το ρόβερ ένιωσε σημάδια ζωής στον Άρη. Άρης - τελευταία νέα, φωτογραφίες, βίντεο Τι ανακαλύφθηκε στον Άρη

Αναμετάδοση

Από την αρχή Από το τέλος

Μην ενημερώνετε την Ενημέρωση

Σε αυτή τη νότα που επιβεβαιώνει τη ζωή, λέμε αντίο, σας ευχαριστούμε που είστε μαζί μας, ευχάριστα αρειανά όνειρα!

Οι επιστήμονες σε όλο τον κόσμο έχουν ήδη ανταποκριθεί στην ανακάλυψη. Σύμφωνα με την Kirsten Seebach του Πανεπιστημίου Rice (Χιούστον), η ανακάλυψη θα ανατρέψει τα επιχειρήματα πολλών σκεπτικιστών για τη θεωρία ενός κατοικήσιμου Άρη. «Το μεγάλο πλεονέκτημα από όλα αυτά είναι ότι μπορούμε να βρούμε στοιχεία. Μπορούμε να βρούμε οργανικό υλικό διατηρημένο στον πηλό για περισσότερα από 3 δισεκατομμύρια χρόνια. Και βλέπουμε την απελευθέρωση αερίων που μπορεί να σχετίζονται με τη ζωή στην επιφάνεια, ή τουλάχιστον να συνδέονται με τις ζεστές, υγρές συνθήκες στις οποίες ευδοκιμεί η ζωή στη Γη», είπε.

Η βασική ιδέα που μεταφέρθηκε στη NASA είναι ότι αυτή δεν είναι ζωή ακόμα, αλλά έχουμε φτάσει πολύ κοντά σε αυτήν. «Με αυτές τις νέες ανακαλύψεις, ο Άρης μας λέει να συνεχίσουμε να ψάχνουμε για σημάδια ζωής. Είμαι βέβαιος ότι οι συνεχιζόμενες και μελλοντικές μας αποστολές προετοιμάζουν ακόμη πιο συναρπαστικές ανακαλύψεις στον Κόκκινο Πλανήτη», δήλωσε ο Thomas Zurbuchen, επικεφαλής του τμήματος επιστημονικού προγράμματος της NASA.

Η συνέντευξη Τύπου της NASA ολοκληρώθηκε· οι επιστήμονες κατάφεραν να απαντήσουν σε μια σειρά από ερωτήσεις δημοσιογράφων. Ένα από αυτά αφορούσε τη δυνατότητα χρήσης μεθανίου στην ατμόσφαιρα ως καυσίμου σε μελλοντικές αποστολές στον Άρη. Η απάντηση είναι, φυσικά, ναι!

Η ανακάλυψη μεθανίου στον Άρη δεν είναι από μόνη της είδηση. Έχει ανιχνευθεί εκεί σε μικρές συγκεντρώσεις στο παρελθόν. Η τρέχουσα ανακάλυψη είναι ότι για πρώτη φορά ανακαλύφθηκε μια εποχιακή κυκλικότητα στη συγκέντρωσή του. «Είναι η πρώτη φορά που βλέπουμε κάτι να επαναλαμβάνεται στην κατάσταση του μεθανίου που μας δίνει διορατικότητα. Αυτό έγινε δυνατό χάρη στη μακρά λειτουργία του rover. Η πολύωρη δουλειά μας επέτρεψε να δούμε μια εικόνα της εποχικής «αναπνοής», εξήγησε ο Κρις Γουέμπστερ.

Οι επιστήμονες εικάζουν ότι το μεθάνιο μπορεί να περιέχεται στο υπόγειο στρώμα του Άρη, σε κρυστάλλους που περιέχουν νερό που ονομάζονται clathrates. Υποτίθεται ότι οι αλλαγές θερμοκρασίας κατά τη διάρκεια των μεταβαλλόμενων εποχών προκαλούν τη διαφυγή του αερίου και τη μεταβολή της συγκέντρωσης.

Οι συγκεντρώσεις μεθανίου στο βόρειο ημισφαίριο κορυφώνονται στο τέλος του καλοκαιριού του Άρη και είναι 2,7 φορές υψηλότερες από τις ελάχιστες τιμές.

NASA/JPL-Caltech

Όσον αφορά το μεθάνιο στην ατμόσφαιρα, ο Christopher Webster δεν αποκλείει το ενδεχόμενο τα ζωντανά μικρόβια να είναι πιθανή πηγή του αερίου. "Με αυτό ΝΕΑ ΠΛΗΡΟΦΟΡΙΑδεν μπορούμε να αποκλείσουμε τη μικροβιακή δραστηριότητα ως πιθανή πηγή», είπε.

«Η ανακάλυψη οργανικών προσθέτει στην ιστορία μας σχετικά με την κατοικησιμότητα του πλανήτη. Αυτό μας λέει ότι αυτές οι αρχαίες συνθήκες θα μπορούσαν να υποστηρίξουν τη ζωή. Υπήρχαν όλα τα απαραίτητα για να υποστηρίξουν τη ζωή. Αλλά αυτό δεν μας λέει ότι υπήρχε ζωή εκεί».

Αυτά τα μόρια μπορεί να είναι οικοδομικά υλικάγια τη ζωή, αλλά μπορεί να έχει διαφορετική προέλευση. Οι επιστήμονες δεν μπορούν ακόμη να πουν εάν η προέλευσή τους σχετίζεται με διαδικασίες στη ζωντανή φύση. «Θα μπορούσαν να υπάρχουν τρεις πιθανές πηγές. Το πρώτο είναι η ζωή που δεν ξέρουμε. Το δεύτερο είναι οι μετεωρίτες. Και το τρίτο είναι οι γεωλογικές διεργασίες, που σημαίνει ότι οι πέτρες σχηματίζονται μόνοι τους», λέει ο Eigenbrod.

Η δεύτερη ανακάλυψη είναι η ανακάλυψη τριών συγκεκριμένων τύπων στο επιφανειακό στρώμα οργανικά μόρια.

Η NASA τονίζει ότι η ανακάλυψη μορίων μεθανίου δεν σημαίνει καθόλου την ανακάλυψη ζωής στον πλανήτη. Παρά το γεγονός ότι στη Γη, το μεθάνιο είναι πράγματι συχνά βιογενούς προέλευσης.

Το φασματόμετρο του rover, το οποίο αναλύει τη σύνθεση της ατμόσφαιρας τα τελευταία τρία χρόνια, έχει καταγράψει εποχιακές διακυμάνσεις στο μεθάνιο - η συγκέντρωση αλλάζει τρεις φορές κατά τη διάρκεια αυτών των διακυμάνσεων!

Paul Mahaffey:

Μιλάμε για την ανακάλυψη «συναρπαστικών» οργανικών μορίων στην ατμόσφαιρα του Άρη - μεθανίου!

Το συνέδριο ξεκίνησε!

Ο ρωσικός ανιχνευτής νετρονίων DAN (Dynamic Albedo of Neutrons) εγκαταστάθηκε επίσης στο πλοίο. Το DAN είναι ένας «ανιχνευτής» νετρονίων - η γεννήτρια της συσκευής ακτινοβολεί την επιφάνεια του πλανήτη με νετρόνια υψηλής ενέργειας και, με βάση τις ιδιότητες της ροής των δευτερογενών νετρονίων, καθορίζει την περιεκτικότητα σε υδρογόνο και επομένως νερό, καθώς και ενυδατωμένα μέταλλα. Περιοχές με μεγάλες ποσότητες αυτών των ουσιών παρουσιάζουν μεγαλύτερο ενδιαφέρον για την αναζήτηση ιχνών ζωής.

Ο κρατήρας Gale δεν επιλέχθηκε για προσγείωση τυχαία - στο μακρινό παρελθόν ήταν μια θάλασσα του Άρη και τα ορυκτά που σχηματίστηκαν κατά τη διάρκεια της ζωής αυτής της δεξαμενής συσσωρεύτηκαν στον πυθμένα του. Θεωρήθηκε ότι η μελέτη του εδάφους του θα απαντούσε στο ερώτημα της ύπαρξης ζωής στον Άρη.

Στο μεταξύ, ας θυμηθούμε την ιστορία αυτού του rover. Παραδόθηκε στον Άρη στις 6 Αυγούστου 2012. Το rover στάλθηκε στον Κόκκινο Πλανήτη για να καθορίσει εάν υπήρχαν κατάλληλες συνθήκες για ζωή στον Άρη, να συλλέξει λεπτομερή δεδομένα για το κλίμα και τη γεωλογία του Άρη και να προετοιμαστεί για την προσγείωση ανθρώπων στον Άρη.

Το τρίμετρο rover ζυγίζει 899 κιλά και κινείται με ταχύτητες έως και 144 m/h. Είναι εξοπλισμένο με κάμερες, ένα σετ οργάνων τηλεπισκόπησης, ένα φασματόμετρο, έναν κουβά για τη συλλογή του εδάφους και ένα σετ μετεωρολογικού εξοπλισμού. Συνολικά διαθέτει 10 επιστημονικά όργανα για τη μελέτη των εξωτερικών συνθηκών στην επιφάνεια του Άρη και 17 έγχρωμες και ασπρόμαυρες κάμερες για πλοήγηση και κινηματογράφηση.

Στη συνέντευξη Τύπου θα παραστεί ο Paul Mahaffey, Διευθυντής Έρευνας ηλιακό σύστημαστο κέντρο διαστημικές πτήσειςτους. NASA Goddard? Jennifer Eigenbrod, ειδικός στο Goddard Space Flight Center. Chris Webster, Senior Scientist, Jet Propulsion Laboratory, Pasadena. Ashwin Vasavada, ερευνητής στο Εργαστήριο Jet Propulsion.

Στη NASA, είναι συχνά για χάρη της ανακοίνωσης νέων αποτελεσμάτων διαστημικές αποστολέςΤηλεφωνούν εκ των προτέρων στους δημοσιογράφους και το ίδιο έγινε και αυτή τη φορά. Οι δημοσιογράφοι προσκλήθηκαν στα κεντρικά γραφεία της NASA στην Ουάσιγκτον. Το θέμα είναι μια νέα ανακάλυψη που έκανε το διάσημο ρόβερ Curiosity. Η συνάντηση έχει προγραμματιστεί να συμπέσει με τη δημοσίευση επιστημονικών άρθρων σχετικά με αυτήν την ανακάλυψη στο περιοδικό Science. Η ουσία της ανακάλυψης δεν ανακοινώθηκε εκ των προτέρων· είναι γνωστή μόνο σε επιστήμονες και δημοσιογράφους της επιστήμης που έχουν συνδρομή στο περιοδικό Science. Ωστόσο, άρθρα δημοσιεύονται εκεί υπό αυστηρό εμπάργκο, επομένως δεν μπορείτε να μιλήσετε για αυτό μέχρι τις 21:00 ώρα Μόσχας. Ας πούμε ότι αυτό είναι πολύ ενδιαφέρον και αφορά το αιώνιο αρειανό ερώτημα.

Καλησπέρα, αγαπητοί αναγνώστες της Gazeta.Ru, σήμερα το απόγευμα θα ακολουθήσουμε μια ασυνήθιστη ανακοίνωση που ανακοίνωσε η NASA πριν λίγες μέρες, η οποία αφορά ένα σημαντικό επιστημονική ανακάλυψητραβηγμένη στην επιφάνεια του Άρη.

Δεν έχει υπάρξει ακόμη επίσημη ανακοίνωση από τη NASA. Αξιοσημείωτο είναι το γεγονός ότι συνήθως τέτοιες ανακαλύψεις αναφέρονται από τη NASA ή από επιστήμονες σε δημοσιεύσεις σε περιοδικά. Αυτή τη φορά η διαρροή σημειώθηκε στα ΜΜΕ.

Η ανακάλυψη έγινε κατά τη μέτρηση των επιπέδων μεθανίου στην επιφάνεια του Άρη.

Το Curiosity μύρισε 21 μέρη μεθανίου ανά δισεκατομμύριο, τρεις φορές περισσότερο από το 2013.

Δεν είναι η πρώτη φορά που οι ερευνητές βρίσκουν ίχνη μεθανίου στον Άρη, αλλά αυτή τη στιγμήβρέθηκε στην υψηλότερη συγκέντρωση.

Το μεθάνιο υπάρχει σε υψηλότερες συγκεντρώσεις στον αέρα στη Γη - σχηματίζεται από ζωντανά πράγματα, επομένως οι ερευνητές πρόκειται να ανακαλύψουν εάν το μεθάνιο στον Άρη σχετίζεται με τη ζωή σε αυτόν. Υποθετικά, θα μπορούσε να εμφανιστεί χάρη σε μικρόβια που ζουν κάτω από την επιφάνεια του πλανήτη. Το Curiosity θα πραγματοποιήσει νέα ανάλυση τη Δευτέρα.

Επιπλέον, ένα τέτοιο εύρημα μπορεί να υποδεικνύει ότι η ζωή στον Άρη, χάρη στην οποία σχηματίστηκε το μεθάνιο, μπορεί να υπάρχει στον πλανήτη αυτή τη στιγμή - αν το μεθάνιο είχε σχηματιστεί εδώ και πολύ καιρό, θα είχε ήδη διασπαστεί στα συστατικά στοιχεία του. Οι διαχειριστές της αποστολής στη Γη ζήτησαν πρόσθετα δεδομένα για να επαληθεύσουν εάν καταγράφηκαν πράγματι τέτοιες υψηλές συγκεντρώσεις.

Ωστόσο, το μεθάνιο μπορεί να παραχθεί χωρίς ζωντανούς οργανισμούς.

Είναι πιθανό ότι εισήλθε στην ατμόσφαιρα από υπόγειες αποθέσεις μέσω μικρών ρωγμών στο έδαφος.

Τον Απρίλιο του 2019, το Trace Gas Orbiter πραγματοποίησε παρόμοιες μετρήσεις, αλλά η συγκέντρωση μεθανίου στον κρατήρα Gale αποδείχθηκε τόσο χαμηλή που οι επιστήμονες απέδωσαν προηγούμενα δεδομένα που έδειχναν υψηλότερες τιμές σε λάθος στους υπολογισμούς.

Ωστόσο, η απουσία μεθανίου στην ατμόσφαιρα έθεσε το ερώτημα για το πού πηγαίνει ο άνθρακας που απορροφάται από τον Άρη από το διαπλανητικό μέσο. Αυτό είναι εκατοντάδες τόνοι ετησίως, και τουλάχιστον μέρος του άνθρακα που πέφτει στον πλανήτη θα έπρεπε να είχε μετατραπεί σε μεθάνιο. Επιπλέον, εάν ανιχνευθεί μεθάνιο στην επιφάνεια αλλά όχι με τηλεπισκόπηση, αυτό μπορεί να υποστηρίξει την υπόθεση ότι το αέριο τροφοδοτήθηκε με μικρές τοπικές εκλύσεις από το έδαφος.

Η αποστολή του ήταν να προσδιορίσει εάν υπήρχαν κατάλληλες συνθήκες για ζωή στον Άρη, να συλλέξει λεπτομερή δεδομένα για το κλίμα και τη γεωλογία του Άρη και να προετοιμαστεί για την προσγείωση των ανθρώπων στον Άρη.

Από την προσγείωση, το Curiosity έχει ήδη καλύψει περισσότερα από 16 χιλιόμετρα και έχει σκαρφαλώσει 165 μέτρα κατά μήκος της πλαγιάς του όρους Αιολίδα. Ανακάλυψε ίχνη αρχαίου ρέματος, ταυτοποιήθηκε σύνθεση ορυκτώνΑρειανό έδαφος, για πρώτη φορά στην ιστορία, τρύπησε την επιφάνεια του Άρη και έλαβε δείγματα στερεού εδάφους.

Το τρίμετρο rover ζυγίζει 899 κιλά και κινείται με ταχύτητες έως και 144 m/h. Είναι εξοπλισμένο με κάμερες, ένα σετ οργάνων τηλεπισκόπησης, ένα φασματόμετρο, έναν κουβά για τη συλλογή του εδάφους και ένα σετ μετεωρολογικού εξοπλισμού. Συνολικά διαθέτει 10 επιστημονικά όργανα για τη μελέτη των εξωτερικών συνθηκών στην επιφάνεια του Άρη και 17 έγχρωμες και ασπρόμαυρες κάμερες για πλοήγηση και κινηματογράφηση.

Ο ρωσικός ανιχνευτής νετρονίων DAN (Dynamic Albedo of Neutrons) εγκαταστάθηκε επίσης στο πλοίο. Το DAN είναι ένας «ανιχνευτής» νετρονίων - η γεννήτρια της συσκευής ακτινοβολεί την επιφάνεια του πλανήτη με νετρόνια υψηλής ενέργειας και, με βάση τις ιδιότητες της ροής των δευτερογενών νετρονίων, καθορίζει την περιεκτικότητα σε υδρογόνο και επομένως νερό, καθώς και ενυδατωμένα μέταλλα. Περιοχές με μεγάλες ποσότητες αυτών των ουσιών παρουσιάζουν μεγαλύτερο ενδιαφέρον για την αναζήτηση ιχνών ζωής.

Ήδη τους πρώτους μήνες λειτουργίας, το Curiosity ανακάλυψε ίχνη μιας αρχαίας λίμνης στον κρατήρα Gale, η οποία, σύμφωνα με τους επιστήμονες, ήταν γλυκό νερό και περιείχε άνθρακα, υδρογόνο, οξυγόνο, άζωτο και θείο - κλειδί. χημικά στοιχείααπαραίτητο για την προέλευση της ζωής.

Ωστόσο, το rover δεν έχει βρει ακόμη ίχνη ζωής. Το 2012-2013, το Curiosity ανέλυσε επιμελώς δείγματα εδάφους αναζητώντας μεθάνιο, το οποίο θα μπορούσε επίσης να υποδεικνύει την ύπαρξη ζωής στον Άρη, αλλά χωρίς επιτυχία. Τελικά, το 2014 ανακάλυψε την παρουσία μεθανίου στην ατμόσφαιρα του πλανήτη, καθώς και οργανικά μόρια σε δείγματα πετρωμάτων. Επιπλέον, βρέθηκαν απολιθώματα παρόμοια με αυτά που σχηματίστηκαν από τα χερσαία μικρόβια στα ρηχά νερά των λιμνών και των ποταμών. Ωστόσο, αυτά τα ευρήματα εξακολουθούν να μην δείχνουν άμεσα την ύπαρξη ζωής στον Άρη.

"Η ανακάλυψη μεθανίου και οργανικών ουσιών στον Άρη έχει τεράστιες συνέπειες για την αναζήτηση ιχνών ζωής. Η περιέργεια έχει ήδη δείξει ότι η λίμνη που κάλυπτε τον πυθμένα του κρατήρα Gale πριν από 3,5 δισεκατομμύρια χρόνια ήταν δυνητικά κατοικήσιμη. Δεδομένης της παρουσίας οργανικών ουσιών στον πυθμένα της , η ύπαρξη της ζωής στον Άρη είναι τώρα ένα ερώτημα που έχει γίνει ακόμη πιο επίκαιρο», σχολιάζει η Inge Kate, πλανητολόγος στο Πανεπιστήμιο της Ουτρέχτης (Ολλανδία), σχετικά με την ανακάλυψη.

Το μυστήριο του μεθανίου του Άρη

ΣΕ τα τελευταία χρόνιαΓεωλόγοι, αστροβιολόγοι και άλλοι ειδικοί διαφωνούν ενεργά για το εάν υπάρχουν αποθέματα οργανικής ύλης ή μικροβίων στα εγγύς επιφανειακά στρώματα του εδάφους του Άρη, όπου υπάρχει υγρό νερό, όπου οι κοσμικές ακτίνες σχεδόν δεν διεισδύουν και όπου είναι σχετικά ζεστό.

Όταν το ρόβερ Curiosity μύρισε για πρώτη φορά και ανέλυσε τη σύνθεση του αέρα και του εδάφους του Άρη το 2012 και το 2013, οι επιστήμονες δεν μπόρεσαν να βρουν ίχνη μεθανίου σε αυτά. Ωστόσο, μόλις λίγους μήνες αργότερα, οι αισθητήρες του rover κατέγραψαν αρκετές αιχμές στη συγκέντρωση μεθανίου.

Η επιστημονική ομάδα του Curiosity αποφάσισε για πρώτη φορά να ανακοινώσει αυτήν την ανακάλυψη τον Δεκέμβριο του 2014 και παρουσίασε τα ευρήματά της στο περιοδικό Science τον Ιανουάριο του 2015. Αυτή η δήλωση προσέλκυσε αμέσως πολλές επικρίσεις από έναν αριθμό άλλων πλανητικών επιστημόνων. Θεωρούσαν ότι το μεθάνιο ήταν ένα υποπροϊόν της δουλειάς του ίδιου του rover, το αποτέλεσμα μιας διαρροής ενός από τα αντιδραστήρια από το εργαστήριο SAM του ή ίχνη κάποιων «μη ζωντανών» διεργασιών στο έδαφος του Άρη.

Ο Ashwin Vasavada, επικεφαλής της επιστημονικής ομάδας του ρόβερ Curiosity, και οι συνάδελφοί του έδωσαν μια ολοκληρωμένη απάντηση σε όλους τους επικριτές, παρουσιάζοντας τα αποτελέσματα έξι ετών παρατηρήσεων των συγκεντρώσεων μεθανίου στην ατμόσφαιρα του Άρη και κάνοντας μια εκπληκτική ανακάλυψη σε ένα μέρος που ονομάζεται Mojave three πριν από χρόνια.

Κατά τη διάρκεια των έξι ετών «ζωής» του στον Άρη, όπως σημειώνουν οι επιστήμονες, το rover είδε δύο χειμώνες του Άρη, το φθινόπωρο, την άνοιξη και το καλοκαίρι. Αυτό επέτρεψε στον Vasavada και την ομάδα του να μετρήσουν με ακρίβεια τις εποχιακές διακυμάνσεις του μεθανίου στην ατμόσφαιρα χρησιμοποιώντας το όργανο TLS και να βελτιώσουν τις προηγούμενες μετρήσεις.

Οι πλανητολόγοι είναι πλέον απόλυτα βέβαιοι ότι η συγκέντρωση του μεθανίου στην ατμόσφαιρα του Άρη αυξάνεται κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού και πέφτει το χειμώνα, φτάνοντας σε συγκεντρώσεις 2,5 και 6,5 μέρη ανά δέκα δισεκατομμύρια. Η τριπλάσια αύξηση της αναλογίας μεθανίου στον καλοκαιρινό αέρα του Άρη, όπως τονίζουν οι γεωλόγοι, δεν μπορεί να εξηγηθεί από τις ατμοσφαιρικές διεργασίες ή από το γεγονός ότι η ηλιακή υπεριώδης ακτινοβολία είναι καλύτερη στην αποσύνθεση οργανικών υπολειμμάτων από αστεροειδείς που πέφτουν στον Κόκκινο Πλανήτη.

Όλα αυτά υποδηλώνουν ότι το μεθάνιο σχηματίζεται στα κατώτερα στρώματα του εδάφους του Άρη είτε ως αποτέλεσμα της μικροβιακής δραστηριότητας, είτε ως αποτέλεσμα της αποσύνθεσης clathrates, ενώσεων μεθανίου και νερού, είτε λόγω κάποιων γεωθερμικών διεργασιών.

Όπως φαίνεται από αιχμηρές αιχμές στην «τοπική» συγκέντρωση μεθανίου, που ξεπερνούν τις τυπικές τιμές κατά δεκάδες φορές, αυτό το αέριο συσσωρεύεται μέσα σε περίεργες μικροσπηλιές και δεξαμενές στο έδαφος και περιοδικά ξεσπά.

«Καλοπωλείο της Ζωής» στον Άρη

Τον Νοέμβριο του 2012, ο John Grotzinger, πρώην διευθυντής της επιστημονικής ομάδας του ρόβερ Curiosity, ανακοίνωσε μια «ανακάλυψη ορόσημο» στον Άρη που, όπως είπε, προοριζόταν για σχολικά βιβλία. Δύο εβδομάδες αργότερα, όταν αυτή η δήλωση είχε ήδη γίνει το αντικείμενο των πιο φανταστικών φημών, οι πλανητολόγοι της NASA ανακοίνωσαν την ανακάλυψη υπερχλωρικών - πρωτόγονων οργανικών μορίων - στο έδαφος του Άρη.

Αυτή η ανακάλυψη διέλυσε αμέσως κάθε ελπίδα για την ανακάλυψη των πρώτων ιχνών εξωγήινης ζωής, καθώς τέτοια μόρια μπορούν να σχηματιστούν στο έδαφος ως αποτέλεσμα του «μη ζωντανού» χημικές αντιδράσειςκαι την αλληλεπίδραση άλλων μορφών οργανικής ύλης με τις υπεριώδεις και κοσμικές ακτίνες.

Το υπερχλωρικό φιάσκο, γράφουν ο Grotzinger και οι συνεργάτες του, δικαιώθηκε πλήρως τον Ιανουάριο του 2015, όταν το Curiosity έφτασε στη βάση του Mount Sharp, της κεντρικής κορυφής στο πάτωμα του κρατήρα Gale, και άρχισε να μελετά χημική σύνθεσηλιθόστρωτα και βράχια ενός από τους τοπικούς λόφους, που έλαβε το όνομα Mojave.

Την προσοχή των επιστημόνων τράβηξαν τα περίεργα «ριγέ» κοιτάσματα αργίλου και άλλων πετρωμάτων που σχηματίστηκαν στον πυθμένα μιας αρχαίας Αρειανής λίμνης πριν από περίπου 3,5 δισεκατομμύρια χρόνια. Όταν το ρόβερ τα τρύπησε και μελέτησε τη σύνθεσή τους, οι γεωλόγοι αντιμετώπισαν μια έκπληξη - περιείχαν έναν τεράστιο αριθμό πολύπλοκων οργανικών μορίων.

Το φασματόμετρο μάζας Curiosity είναι αρκετά μέτριο στις δυνατότητές του, αλλά ακόμη και αυτές ήταν αρκετά για να ανιχνεύσουν ίχνη θειοφαίνης, μιας ένωσης θείου και βουτυρενίου, μεθανοθειόλης, θείου και μεθανίου, βενζοθειοφαινίου, καθώς και μεγάλος αριθμόςαπλοί υδρογονάνθρακες, τα αρωματικά «ξαδέρφια» τους και μια σειρά από άλλα μόρια.

Όπως τονίζουν ο Grotzinger και οι συνεργάτες του, όλα αυτά τα μόρια ήταν πιθανότατα μέρος πιο πολύπλοκης οργανικής ύλης. Λόγω διαρροής διαλύτη, οι επιστήμονες έπρεπε να πραγματοποιήσουν όλα τα πειράματα μέσα στο SAM μόνο σε υψηλές θερμοκρασίες, 600-800 βαθμούς Κελσίου, οι οποίες θα έπρεπε να είχαν καταστρέψει όλα τα μεγάλα μόρια και να τα χωρίσουν σε πολλές μικρές «ουρές».

Περίπου τα ίδια μόρια βρέθηκαν κοντά στο Mojave, στην πόλη Confidence Hills, όπου το rover σταμάτησε ένα μήνα αργότερα. Η παρουσία τους, συμπεραίνουν οι επιστήμονες, δεν υποδηλώνει απαραίτητα ότι υπήρχε ζωή στον Άρη πριν από 3,5 εκατομμύρια χρόνια. Υποδηλώνει ότι θα μπορούσαν να συμβούν αντιδράσεις στα νερά των λιμνών του Άρη που προκάλεσαν τέτοια πολύπλοκη οργανική ύλη και ότι οι πηγές τροφής για πιθανή ζωή ήταν πιο διαφορετικές από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως.

Είναι ενδιαφέρον ότι οι γειτονικές περιοχές του δαπέδου του κρατήρα Gale, όπου το Curiosity βρήκε για πρώτη φορά ίχνη της λίμνης, δεν περιέχουν παρόμοια αποθέματα οργανικής ύλης, παρά την παλαιότερη ηλικία τους. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι είχαν εκτεθεί πριν από πολύ καιρό σε σύγκριση με τους λόφους Mojave και Confidence, και όλη η οργανική ύλη είχε χρόνο να διαβρωθεί από αυτά.

«Ανεξάρτητα από το πώς ακριβώς προέκυψε αυτή η οργανική ύλη, η παρουσία της υποδηλώνει ότι μπορεί να υπάρχουν ίχνη ζωής στην επιφάνεια του Άρη, παρά την ακτινοβολία και τον μεγάλο αριθμό οξειδωτικών παραγόντων στην ατμόσφαιρά του. Μπορεί να είναι κρυμμένα κάτω από την επιφάνειά του ή σε βράχους που έχουν πέσει πριν από αρκετές χιλιάδες χρόνια», καταλήγουν οι επιστήμονες.

Την περασμένη εβδομάδα, οι αστροβιολόγοι που αναζητούν ζωή στο διάστημα χάρηκαν: υπάρχει αέριο μεθάνιο στον Άρη. Ανακαλύφθηκε από το ρόβερ του Άρη "" - ένα ρομπότ που εξερευνά την επιφάνεια του Κόκκινου Πλανήτη. Στη Γη, αυτό το αέριο παράγεται κυρίως από ζωντανά πλάσματα και μετά την είσοδό του στην ατμόσφαιρα αποσυντίθεται πολύ γρήγορα. Αποδεικνύεται ότι αν υπάρχει μεθάνιο στον Άρη, έφτασε εκεί πρόσφατα. Αυτό σημαίνει ότι υπάρχουν ζωντανά όντα και στον Άρη; Πώς ψάχνουν ακόμη και για ζωή σε άλλο πλανήτη;

Πώς αναζητούν τη ζωή στον Άρη;

Στη Γη, η ζωή είναι παντού. Βλέπεις πεταλούδες και ανθρώπους, ίχνη ζώων και περιττώματα πουλιών, ακόμη και φυτά - αυτή είναι και η ζωή. Επειδή ο πλανήτης μας έχει υποστηρίξει τη ζωή για δισεκατομμύρια χρόνια και είχε χρόνο να εξαπλωθεί στη γη, το νερό και τον αέρα. Πώς όμως μπορείς να βρεις ζωή σε έναν πλανήτη όπου δεν υπάρχουν ίχνη της; Δεν υπάρχει νερό στον Άρη, ούτε δέντρα, ούτε αέρας και δεν υπάρχει τρόπος να πετάξεις στον Άρη. Οι άνθρωποι επίσης δεν έχουν πάει ποτέ στον Άρη.

Γι' αυτό οι επιστήμονες προσπαθούν να πιάσουν ίχνη ζωής ή τα υπολείμματά της: ψάχνουν για κάποια απολιθώματα, ίχνη οστών, αέρια (παράγετε αέριο, σωστά) ή πιθανά σώματα νερού που δεν έχουν ακόμη στεγνώσει ή παγώσει - κάνει πολύ κρύο στον Άρη. Αλλά η ζωή θα μπορούσε να υπάρχει στο κρύο. Χρησιμοποιούνται ειδικά ρομπότ για την αναζήτηση των ιχνών της. Για παράδειγμα, Curiosity:

Πώς μοιάζει το ρόβερ Curiosity;

Το 2012, οι επιστήμονες δήλωσαν επίσημα ότι δεν υπάρχει μεθάνιο. Οι ελπίδες για εύρεση ζωής στον Κόκκινο Πλανήτη έχουν μειωθεί σημαντικά. Και μόλις την περασμένη εβδομάδα, το ρόβερ Curiosity «μύρισε» μεθάνιο στον αέρα - πολύ λίγο, πολύ λιγότερο από ό,τι μπορεί να βρεθεί στον αέρα του πλανήτη μας - 21 μόρια ανά δισεκατομμύριο. Και πολύ γρήγορα αυτή η «υψηλή συγκέντρωση» έπεσε στο 1 μόριο ανά δισεκατομμύριο.

«Το λοφίο ήρθε και το λοφίο έφυγε», σχολίασε ο Paul Mahaffey, ένας επιστήμονας της NASA.

Αλλά τώρα έχει γίνει σαφές ότι στον Άρη συμβαίνουν εποχιακές «εκρήξεις» μεθανίου. Συνδέονται με τη ζωή; Αγνωστος. Δυστυχώς, το ρόβερ Curiosity δεν διαθέτει όργανα που θα μας πουν από πού ακριβώς προέρχεται αυτό το μεθάνιο. Είναι σημαντικό να καταλάβουμε ποιος το παράγει: κάτι ζωντανό ή όχι. Νέες αποστολές στον Κόκκινο Πλανήτη θα καταστήσουν δυνατή την ανακάλυψη, αλλά πρέπει να σχεδιαστούν και να προσγειωθούν ακριβώς στον στόχο όπου είναι πιο πιθανό να υπάρχει ζωή.